Um mosaico de imagens em cores falsas mostra Daphnis, uma das luas incrustadas em anéis de Saturno, e as ondas que ela levanta na fenda de Keeler
Imagens surpreendentes de close-up dos anéis de Saturno, capturadas pela sonda espacial Cassini da NASA durante seu último ano explorando o planeta gigante, podem ajudar a lançar uma nova luz sobre a formação de nosso sistema solar.
Os dados, coletados usando quatro instrumentos da Cassini, mostram os anéis com mais detalhes do que nunca.
Eles revelam texturas distintas - grudadas, suaves e com listras - e deixam claro que essas texturas ocorrem em cintos com contornos nítidos.
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Os cientistas também descobriram pequenas luas aninhadas dentro e perto dos anéis de Saturno, formadas a partir do material do anel que se estabeleceu em um núcleo mais denso.
Os dados foram usados para criar novos mapas que revelam como as cores, a química e a temperatura mudam nos anéis.
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'É como aumentar a potência mais um degrau em relação ao que podíamos ver nos anéis. Todo mundo acaba de ter uma visão mais clara do que está acontecendo ', disse a cientista do Projeto Cassini, Linda Spilker.
'Conseguir aquela resolução extra respondeu a muitas perguntas, mas muitas perguntas tentadoras permanecem.'
Esta imagem de cor falsa à direita mostra um mapa espectral infravermelho dos anéis A, B e C de Saturno, capturado pela Cassini
Os dados revelam que os anéis - compostos por gelo de água, gelo de amônia e gelo de metano - são muito mais jovens que o próprio planeta.
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Ele também fornece uma janela para a forma como os planetas se formam nos anéis gigantes de poeira e detritos que circundam estrelas recém-nascidas.
No entanto, os cientistas ainda não entendem quem as diferentes texturas e padrões se formaram ou por que ocorrem nas correias.
Este gráfico mostra as luas anelares inspecionadas pela espaçonave Cassini da NASA em sobrevôos super próximos
'Vemos muito mais, e de perto, e estamos obtendo quebra-cabeças novos e mais interessantes', disse Jeff Cuzzi, do Ames Research Center da NASA.
Os dados analisados foram coletados durante as Ring Grazing Orbits (dezembro de 2016 a abril de 2017) e o Grand Finale (abril a setembro de 2017), quando a Cassini voou logo acima do topo das nuvens de Saturno.
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Como a espaçonave estava ficando sem combustível, a equipe da missão mergulhou-a deliberadamente na atmosfera do planeta em setembro de 2017.
A pesquisa foi publicada em Ciência .
