Família: todos os sete voltaram para casa vivos(Imagem: BNPS)
Enquanto jovens de toda a Grã-Bretanha se apresentavam como voluntários para a Primeira Guerra Mundial, a família Wilcox foi uma das primeiras a atender ao chamado às armas.
E como mães temerosas em todo o país, Sarah Ann Wilcox dispensou seus filhos para a guerra mais sangrenta que este país já travou.
Todos os sete deles.
Irmãos Leonard, 21, Ernest, 22, Bernard, 25, Alfred; 30; Walter, 32, Benjamin, 38, e John, 40, todos se inscreveram para cumprir seu dever, sabendo que poderiam pagar o preço final.
Enquanto as vítimas aumentavam e quase nenhuma família permanecia ilesa, a aterrorizada mãe dos meninos Wilcox orava diariamente a Deus para mantê-los seguros.
Cada um deles estava no meio da luta, arriscando sua vida pelo rei e pelo país nas trincheiras onde a expectativa de vida era de apenas seis semanas.
No entanto, incrivelmente, as orações de Sarah Ann foram atendidas.
Cada um dos membros da Banda de Irmãos da vida real voltou para casa com vida, trazendo com eles uma Medalha Militar, uma Medalha de Conduta Distinta e a maior honra de todas, uma Cruz Vitória.
Corajoso: Sgt Leonard Wilcox
Sua história extraordinária é revelada hoje pela primeira vez pelo filho de Leonard, John Wilcox, que diz: Nesta era fixada em Hollywood, eu acho que eles seriam chamados de Os Sete Magníficos - meu pai e seus seis irmãos que todos, cem anos atrás em agosto deste ano, respondeu ao toque do clarim.
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Com a aproximação do centenário da eclosão da guerra, ele desenterrou detalhes fascinantes sobre os bravos irmãos das ruas secundárias de Birmingham.
John diz: Eles se ofereceram mais ou menos juntos, mas se juntaram a uma espantosa variedade de regimentos.
Embora os detalhes sobre o serviço dos três irmãos mais velhos, Benjamin, John e Walter, sejam vagos, sabe-se que todos os sete estavam na linha de frente.
John diz: Todos eles se tornaram homens de rifle e baioneta - nenhum funcionário, cozinheiro ou batman - servindo nas trincheiras durante toda a guerra.
Se tivessem nascido em uma posição superior na escala social, provavelmente teriam sido abatidos por atiradores inimigos enquanto conduziam seus homens em direção à cerca alemã.
O pai de John, Leonard, que também tinha sete irmãs, foi promovido a sargento no Regimento de South Staffordshire.
Soldado: Sgt Bernard Wilcox
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Bernard, como Leonard, juntou-se ao South Staffs, mas foi destacado para o Oriente Médio. Ernest juntou-se ao Royal Warwickshires.
Alfred alistou-se nos Royal Hussars antes de mudar para o 2/4 Oxfordshire e Buckinghamshire Light Infantry.
Ele lutou em Laventie, no norte da França.
Os irmãos suportaram bombardeios e ataques de gás quase incessantes, o tempo todo esperando pela próxima ordem para escalar a terra de ninguém e enfrentar os canhões alemães.
O pai de John quase não sobreviveu. Ele foi explodido por um projétil em 1916 ao passar por cima durante a horrenda Batalha do Somme.
Mais de um milhão de homens foram mortos ou feridos - incluindo Leonard.
Registros mostram que ele foi gravemente ferido por estilhaços inimigos na manhã de 13 de novembro de 1916, enquanto liderava seu pelotão contra o Reduto alemão Heidenkof em Beaumont Hamel, França.
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Depois de ser evacuado para a Grã-Bretanha, Leonard passou 80 dias angustiantes no hospital antes de encerrar a guerra nas tarefas domésticas.
Enquanto isso, seus seis irmãos continuaram lutando.
Herói: Alfred Wilcox sofreu ferimentos de metralhadora no tornozelo (Imagem: BNPS)
Somente quando as armas silenciaram após o Armistício de 11 de novembro de 1918, eles começaram a voltar para casa.
João diz: Tio Bernard, também sargento como meu pai, voltou com um olho só e a Medalha Militar.
Tio Ernest, certamente o motorista de bonde mais alegre de Birmingham, havia se tornado sargento-mor interino do regimento com a idade ridiculamente jovem de 23 anos porque não havia mais ninguém.
“Ele voltou com a Medalha de Conduta Distinta.
Mas o maior prêmio de todos foi para o irmão do meio.
John acrescenta: Tio Alfred, um Lance Corporal, ganhou o VC após bombardear sozinho seu caminho até uma trincheira alemã, destruindo quatro metralhadoras pesadas alemãs e matando suas tripulações após uma batalha corpo a corpo com a baioneta.
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A citação VC elogia sua bravura e iniciativa mais conspícuas no ataque.
Mais tarde, ele foi metralhado no tornozelo. John diz: Tio Alf - Alfred, o Grande, para mim - pairou sobre minha infância como o patriarca da família.
Lutador: Sgt Major Regimental Ernest Wilcox em exercício
Lembro-me dele como um fumante de cachimbo jovial, de bochechas ruivas, cabelos ondulados e que nunca, é claro, falava da guerra.
Mas antes e depois da guerra, Alfred sempre foi corajoso, diz John.
Lembro-me de papai me dizendo que, quando era adolescente, Alf foi o único homem na platéia do circo a aceitar a oferta do domador de leões para entrar na jaula com ele.
'Mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial, quando ele era um publicano, ele sobrevoou um marinheiro que imitava a gagueira do rei George VI.
'Alf saltou sobre a barra e nocauteou-o com um golpe.
Os outros irmãos voltaram à vida normal em Birmingham, antes de se mudarem pelo país.
Bernard abriu uma sapataria na cidade antes de ir para Devon manter uma pensão, diz John.
Ernest trabalhou em uma fábrica de molhos HP e mais tarde na linha de montagem da fábrica de automóveis Rover.
Alfred e meu pai foram treinados como artesãos de joalheria qualificados, meu pai como montador de diamantes.
Alfred faleceu em 1954, nove anos depois que Leonard morreu de tuberculose.
Histórias: John Wilcox em sua casa em Chilmark, Wiltshire (Imagem: BNPS)
John acredita que contar a história dos irmãos com a aproximação do centenário lembrará os britânicos dos sacrifícios feitos por famílias comuns.
Até agora, ele não conseguiu descobrir as histórias de guerra de Walter, Benjamin e John, ou descobrir em quais regimentos eles pertenciam.
Quase metade de todos os registros de serviço da Primeira Guerra Mundial foram destruídos por bombas alemãs na blitz.
Mas no próximo fim de semana, John viajará para o norte da França, onde seguirá os passos de seu pai na esperança de encontrar as pistas para resolver os enigmas restantes.
John disse: Isso, espero, encerrará as questões que cercaram as memórias de meu pai e de seus irmãos durante toda a minha vida.
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'Estou indo para aquela pequena aldeia no Somme, onde um guia local vai nos mostrar onde meu pai entrou no fogo de bombardeio para encontrar seu destino 98 anos atrás.
Mas mesmo que ele seja incapaz de preencher todas as lacunas que faltam, John garantirá que o notável legado de coragem de uma família sobreviverá para as gerações futuras.
John Wilcox é autor de 14 livros. Seu último, Starshine, um romance sobre a Primeira Guerra Mundial inspirado na história de sua família, acaba de ser publicado em brochura por Allison & Busby.
