Em 26 de abril de 1986, o mundo não sabia que o pior desastre nuclear que a humanidade já viu estava se desenrolando em um canto da Rússia.
Deveria ter sido um teste de rotina na usina nuclear de Chernobyl, comumente realizado em toda a Rússia, para que as equipes estivessem preparadas caso a eletricidade fosse cortada.
Havia o medo de que a energia que mantinha o sistema de resfriamento do reator causasse um superaquecimento, o que teria sido catastrófico.
No entanto, naquela noite de sábado houve um atraso inesperado de 10 horas na realização do teste, o que significava que os trabalhadores não estavam preparados para o que estava para acontecer.
Como a potência supostamente estava diminuindo lentamente, de repente caiu para quase zero e, apesar de seus esforços frenéticos, a equipe de trabalho só conseguiu restaurá-la parcialmente.
O reator destruído número quatro em Chernobyl após a explosão (Imagem: Getty Images)
Sem saber do enorme risco que corriam, os operadores continuaram com o teste, aparentemente sem saber que o reator agora estava instável.
Assim que foi concluído, eles, conforme planejado, tentaram desligar o reator - mas sua instabilidade, junto com as falhas de projeto existentes, desencadeou uma reação em cadeia nuclear imparável.
Quando uma enorme onda de energia vazou do reator, toda a água de resfriamento evaporou instantaneamente e o núcleo se rompeu em uma explosão gigantesca.
Ao mesmo tempo, eclodiu um grande incêndio, que durou nove dias e lançou gás altamente radioativo na atmosfera.
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Apenas duas pessoas morreram na explosão inicial, mas à medida que funcionários da usina, bombeiros e forças armadas foram convocados para tentar apagar o inferno, o número de mortos começou a aumentar.
Pilotos de helicóptero foram enviados para voar sobre o inferno (Imagem: AFP / Getty Images)
Por dias, bravos pilotos de helicóptero - muitas vezes com pouco equipamento de proteção - voaram bravamente sobre o fogo ainda violento como a única esperança de serem capazes de apagá-lo.
Mykola Volkozub, agora com 87 anos, fez três voos separados sobre o reator para medir a temperatura e a composição dos gases em seu interior.
Mykola vestiu um colete de chumbo pesado para se proteger da radiação e foi premiado com a medalha de 'Herói da Ucrânia' por sua bravura.
Depois de fazer três voos que duraram 19 minutos, 40 segundos no total, ele foi exposto a uma dose tão alta de radiação que alguns dosímetros enlouqueceram quando ele tentou medir sua exposição.
O novíssimo helicóptero MI-8 em que ele fez os voos, equipado com placas especiais de chumbo no chão, também foi exposto à radiação.
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Pilotos corajosos sofreram sintomas horríveis após suas ações corajosas (Imagem: REUTERS)
Posteriormente, foi abandonado em um cemitério para equipamentos irradiados, tendo feito apenas três voos.
E ele foi apenas um dos bravos heróis que trabalharam incansavelmente para conter o acidente devastador que ameaçou o mundo inteiro.
Após 36 horas da explosão, os moradores da cidade vizinha, Pripyat, onde muitos trabalhavam na usina nuclear, foram evacuados.
A área ainda está estranhamente abandonada hoje.
O número oficial de mortos após o desastre de Chernobyl é de apenas 31 - entre eles, 28 bombeiros que morreram de Síndrome de Radiação Aguda, uma forma agonizante e horrível de morrer.
O reator nuclear destruído em Chernobyl (Imagem: Getty Images)
No entanto, muitos acreditam que a horrível figura verdadeira daqueles que perderam suas vidas como resultado direto está na casa dos milhares.
Muitos dos que morreram como resultado direto do incidente em 26 de abril de 1986, não foram mortos como resultado da explosão e, em vez dos efeitos devastadores da radiação.
A Union of Concerned Scientists estima entre 4.000 e 27.000 pessoas morreram como resultado do desastre, enquanto Greenpeach coloca o número muito mais alto entre 93.000 e 200.000.
Muitas pessoas que vivem a centenas de quilômetros do local da explosão adoeceram com doenças após o desastre.
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Na limpeza massiva que se seguiu, um total de 600.000 liquidantes foram recrutados de toda a Rússia para ajudar e estima-se que até 6.000 deles podem ter morrido por causa de seus esforços.
A Agência Internacional de Energia Atômica das Nações Unidas estima que o número de mortes prematuras associadas ao desastre seja de aproximadamente 4.000.
No entanto, parece que o impacto devastador de quem vive na sombra e além de Chernobyl ainda não passou de 34 anos após o desastre.
