Estamos alegremente inconscientes disso, mas detritos chovem sobre nós de espaço o tempo todo.
Essas partículas microscópicas de asteróides e cometas batem na Terra, somando cerca de 40.000 toneladas de poeira aqui todos os anos.
E apesar de haver muito 'lixo espacial' - incluindo cerca de 3.000 satélites mortos orbitando nosso planeta - as chances de alguém ser morto por um fragmento em queda ainda são pequenas. Ou pelo menos era.
Hoje em dia estamos lançando mais sondas, foguetes e satélites do que nunca, então não é hora de reavaliar o risco?
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O jornal Astronomia da Natureza acaba de publicar um estudo sobre a chegada descontrolada de detritos espaciais artificiais, como estágios de foguetes gastos, associados a lançamentos de foguetes e satélites.
Usando uma modelagem matemática inteligente das órbitas e caminhos descendentes que provavelmente serão tomados por partes de foguetes, os autores foram capazes de estimar onde os detritos provavelmente pousariam.
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'Um risco pequeno, mas significativo'
Eles descobriram que há de fato um pequeno – mas significativo – risco de as peças entrarem novamente na próxima década.
E é mais provável que atinja as latitudes do sul do que do norte.
O estudo, que levou em conta a densidade populacional, diz que corpos de foguetes gastos são três vezes mais propensos a pousar em Lagos na Nigéria, Jacarta na Indonésia ou Dhaka em Bangladesh do que os de Moscou, Pequim ou Nova York.
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Uma “expectativa de baixas” – isto é, o risco para a vida humana – na próxima década de reentradas descontroladas de foguetes foi colocada em 10%.
Isso foi elaborado com base em cada reentrada espalhando detritos letais em uma área de dez metros quadrados.
O que realmente pode ser feito a respeito?
Felizmente, a tecnologia existe para possivelmente controlar a reentrada de detritos, mas tem um custo.
Para começar, uma espaçonave pode ser “passivada” preventivamente, o que significa que qualquer energia não utilizada (como baterias ou combustível) é gasta em vez de ser armazenada depois que a espaçonave expira.
Curiosamente, um satélite pode ser programado para se mover para uma órbita baixa da Terra, garantindo assim que ele queime em vez de colidir com a Terra.
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Em outro lugar, Elon Musk empresa de engenharia de naves espaciais SpaceX estão desenvolvendo foguetes reutilizáveis, que criam muito menos detritos – geralmente liberando um pouco de tinta e aparas de metal.
O risco para a vida humana é levado a sério por muitos, com a Agência Espacial Europeia planejando uma missão para tentar a captura e remoção de detritos espaciais com um robô de quatro braços . O Escritório de Assuntos do Espaço Exterior das Nações Unidas divulgou um conjunto de Diretrizes de Mitigação de Detritos Espaciais em 2010, que foi reforçado em 2018 .
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No entanto, os autores do estudo apontaram que estas eram apenas diretrizes, e não leis internacionais.
